La guerre avait été déclarée le 4 septembre 1939, mais jusqu'à ce 10 mai 1940 il ne s'était rien passé en France. On a appelé cette période "la drôle de guerre".
Les Allemands sont entrés en France par la forêt des Ardennes qui n'était pas défendue. Les troupes françaises surprises refluent. En juin, le front est rompu et l'Armée Française est disloquée. Une partie des troupes françaises et des Alliés anglais se replient vers Dunkerque. Une autre recule dans le plus grand désordre vers la Loire. Les troupes de la ligne Maginot sont encerclées sans avoir combattu. Le Gouvernement Français fut obligé de se déplacer à Bordeaux le 10 juin. Des millions de Français ont fui leur domicile et errent sur les routes dans des conditions difficiles : c'est l'Exode. L'Armistice est alors demandé. Il sera signé le 22 juin 1940. Les conditions sont sévères : L'Armée Française est désarmée et une ligne de démarcation est installée coupant la France en 2 zones.